Tant de légendes courent à son sujet qu'il nous est difficile de savoir qui il fut réellement...

D'après Hermias d'Alexandrie, Hermès Trismégiste aurait vécu en Egypte trois vies : la première avant le déluge comme inventeur de l'astronomie, la seconde en tant que médecin et philosophe et comme le grand constructeur de Babel, la troisième en tant qu'expert en alchimie et propriétaire de fabuleux trésors dans son palais de Kamtar, cité des magiciens perdue dans le désert. Ainsi s'expliquerait son triple savoir et sa triple sagesse.

Son nom (d'origine grecque) est aussi souvent associé au nom du dieu égyptien Thôt, le scribe divin, dieu de la connaissance et de l'écriture, à tel point qu'il fut identifié à lui.

Hermès passe pour être le créateur de l'alchimie. L'Europe le découvre au XIIe siècle grâce aux arabes. Ses travaux, qui sont à l'origine de la philosophie hermétique, dateraient de la plus haute Antiquité (XXe siècle avant notre ère) selon les ésotéristes. Ils comprennent, entre autres, la Table d'Emeraude que l'on aurait retrouvée tenue entre ses mains dans son tombeau, le Discours parfait et l'Asclepius. Les érudits arabes lui attribuent également la lettre à la reine Amtounasia sur le Grand Oeuvre ainsi que la théorie du macrocosme et du microcosme (analogie entre l'Univers et l'Homme). Les doctrines ésotériques répandues sous son nom ont été réunies dans une compilation, établie du XIe au Xe siècle, sous le titre de Corpus Hermeticum.

Mais si l'histoire est aussi floue, il n'en reste pas moins que les écrits présentés ci-après comportent une lumière ô combien précieuse...